Unánimemente se considera como uno de los padres del turismo moderno al británico Thomas Cook (Melbourne 1808-Leicester 1892). Fue el creador de la idea de las Agencias de Viaje, el primer agente de viajes, así como el precursor de una serie de adelantos turísticos que aún hoy se siguen aplicando como vamos a ver en esta breve reseña sobre su vida.
En el año 1841 Cook, que por aquel entonces era pastor de la iglesia Baptista, aprovecha las ventajas del nuevo transporte ferroviario y organiza un viaje en tren desde Leicester hasta Lougborough, lugar en el que se celebraba un congreso antialcohólico. Su intención con este viaje era tratar de disuadir de beber alcohol a la clase obrera (en ese momento el alcoholismo era un gravísimo problema entre la clases trabajadoras, especialmente debido a las duras condiciones de trabajo que se veían obligadas a soportar en las fábricas de las nuevas ciudades industriales).
El viaje fue todo un éxito, transportó a 570 personas y se les proporcionó además el almuerzo; todo por la pequeña cantidad de un chelín.
Cook se encargó de todo y así nació el primer viaje en grupo organizado. Aunque en esta ocasión no tenía intención de obtener beneficios, se dio cuenta de las grandes posibilidades económicas que tenía esta actividad, así que decidió dedicarse a esta tarea y creó en 1851 su propio negocio, la primera agencia de viajes: “Thomas Cook and Son”.
Otras aportaciones muy interesantes al viaje turístico de Mister Cook fueron:
- Junto a su compatriota Thomas Bennet ideó los primeros viajes “a forfait” individuales, es decir, lo que nosotros hoy conocemos como “todo incluido”.
- Fue también el primero que realizó excursiones grupales desde las islas británicas al continente o a Estados Unidos, así como el “inventor” del primer crucero por el Nilo.
- En 1872 organizó la primera vuelta al mundo, que duró 222 días, viajaron 9 personas y fue famosísima en su época, tanto que parecer ser que Julio Verne se inspiró en ella para escribir su inmortal “Vuelta al mundo en 80 días”.
- Creó el llamado “voucher”, o lo que es lo mismo, el “bono-hotel”, con el que se podían pagar las habitaciones de hoteles contratados por su agencia evitando así los problemas del manejo del dinero en efectivo, especialmente con moneda extranjera.
- También creó los cheques de viaje que más tarde, en 1882, serían más desarrollados por American Express.
La compañía Thomas Cook and Son permaneció en manos de la familia Cook hasta 1928; hoy sigue siendo una gran multinacional del turismo que ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos, integrándose en diferentes grupos empresariales. Destaca como uno de los primeros touroperadores británicos y uno de los grupos de agencias de viajes más importantes del mundo.
Tal vez lo más interesante de este precursor iluminado fue su audaz visión a la hora de aprovechar aquellos primitivos avances decimonónicos en las comunicaciones para desarrollar uno de los conceptos que más ha influido en el cambio de nuestra visión del mundo: la popularización del viaje como una simple actividad de ocio, es decir, el nacimiento del turismo moderno. Uno de los primeros y más inocentes pasos (o más terriblemente perverso, según se mire) que se dieron hacia la actual globalización en la que vivimos.
Queda pues demostrado una vez más que el hombre ha sentido desde siempre la necesidad de viajar; la pasión por el viaje es por tanto una parte de la pasión por la vida.
IMPORTANCIA ACTUAL DEL TURISMO :
El turismo hoy en día se ha convertido en una rama muy importante en todo el mundo porque ayuda a la economía de los países y a su desarrollo social. El turismo cada vez mas ha tenido que expandirse y encontrar nuevos enfoques debido a que la demanda ha aumentado significativamente. Es por eso que en tiempos pasados se pensó en los posibles beneficios que podía tener el turismo en los diferentes ángulos, por eso es importante hablar de los pioneros de este ámbito, uno de ellos y considerado el más importante fue Thomas Cook, gran empresario y pionero del turismo moderno, quien creó las agencias de viajes. A este personaje también se le considera un gran impulsor ya que no solo dio un gran paso al área turística sino en el área financiera.
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